Die gefeierte Schriftstellerin Abigail Mitchell, Autorin von vielen erfolgreichen Kriminalromanen, ist sich ganz sicher, daß Edmund Galvin seine Frau Phyllis, ihre geliebte Nichte, umgebracht hat. Die Polizei geht davon aus, dass die junge Frau vor vier Monaten bei einem Bootsunfall gestorben ist. Mitchell teilt ihren Verdacht nicht der Polizei mit, sondern sperrt Galvin in ihrem Geldschrank ein, in dem er elendig erstickt. Abigail merkt bald, daß ihre Sekräterin Veronica ahnt, daß sie mit dem Verbrechen etwas zu tun hat. Aber auch Columbo hat die alte Lady sofort in Verdacht.